1997年10月，硅谷最著名的风险投资顾问之一罗伯森·斯蒂文问中国著名高科技企业亚信的CEO田溯宁：“亚信的商业模式是什么？”田溯宁反问罗伯森：“什么是商业模式？”罗伯森很奇怪田溯宁作为CEO竟然不知道什么是商业模式。罗伯森向田溯宁解释说：“一块钱通过你的公司绕了一圈，变成一块一，商业模式是指这一毛钱在什么地方增加的。”这个例子形象地说明了什么是商业模式。商业模式本质是关于企业做什么、怎么做、怎么赢利的问题，实质是商业规律在经营中的具体应用。

商业模式在学术上为多数人公认的定义是：“为了实现客户价值最大化，把能使企业运行的内外各要素整合起来，形成高效率的具有独特核心竞争力的运行系统，并通过提供产品和服务，达成持续赢利目标的组织设计的整体解决方案。”商业模式创新是一个集技术、经济、文化等因素为一体的复杂的过程。有关商业模式定义的文献中，关键词集中于“客户价值最大化”、“整合”、“高效率”、“系统”、“持续盈利”、“核心竞争力”、“整体解决”，等等。

什么是零售商业模式呢？我国学者黄培等（2003）从盈利模式的角度，将零售企业的商业模式分为两类：成本主导型和价值主导型。超市、百货店、购物中心和仓储式商场都属于成本主导型商业模式，通过价格手段扩大销售实现利润。专卖店、便利店和自动售货机属于价值主导型，依靠提高商品和服务的价值来扩大收入获得利润。唐鸿（2006）从零售业态的角度认为，零售业态即是零售商业模式，研究消费者购买准则、产品档次与零售终端商业模式匹配关系。原磊（2009）从经营模式的角度认为，零售企业商业模式分为3种类型：从顾客价值寻求盈利的商业模式，如东方广场等高档购物中心；从伙伴价值寻求商业模式，如国美电器；从企业价值寻求商业模式，如沃尔玛等。魏农建等（2012）从零售战略的角度提出了基于产业链的多边平台式商业模式是零售业未来商业模式的发展方向。

已有的零售商业模式结构的构建比较复杂。零售业原本是复杂的，仅零售业态就有20多种，且没有严格的边界，并随着经济发展和消费方式的变化不断诞生新的零售业态。零售所涉及的商品内容，以亚马逊为例共享经济的内涵和商业模式，其经营的商品SKU多达1600万个，且商品的立体层次划分为高档层、中档层、经济大众层等。笔者首先对从不同零售业态的典型企业逐一分析，从经营模式和盈利模式入手，因为这两个要素也是零售商开展零售业务必须要先进行设计和思考的内容共享经济的内涵和商业模式，然后对零售商管理模式进行分析。在研究过程中，发现众多不同的零售业态在基本业务运行方面是相同的，形成差异的因素则体现在商品的组合、商品的定位、商品的定价、提供的服务、信息技术的应用以及其他一些企业独有风格的关于文化、信誉、市场发展策略等。通过对不同零售业态的横向进行比较（如表2-1所示），归纳总结了一般零售企业的核心要素构成和边际要素构成。