里夫金在英文版The Third Industrial Revolution第4章Distributed Capitalism中清晰地提到Collaborative Economy（协同经济或协作经济）的概念。在能源互联网中互联网经济下共享经济，分布式可再生能源（太阳能、风能、水力能、地热能、生物质能、波浪能和潮汐能等）在千千万万个分散的地点被收集起来互联网经济下共享经济，并且通过智能电网彼此共享，以维持社会能源供给与可持续经济发展。这些分布式可再生能源大部分是免费的，并且采取彼此平等协作的形式而不是垂直的控制机制。这种新的扁平化的能源体制将带来一场新的分布式和协作式的工业革命，并形成财富的分布式共享，促使能源生产与利用的民主化。与此同时，商业模式也发生变化，买卖双方对立的关系被生产者和用户的平等协作关系取代，买方同时也是卖方，个体利益包含在共享利益中。在随后出版的著作《零边际成本社会》（英文版书名The Zero Marginal Cost Society: The Internet ofThings, the Collaborative Commons, and the Eclipse of Capitalism）中，里夫金就相关思想进行了进一步阐述。他预言，随着互联网的大规模普及应用，许多领域商品与服务的生产销售成本将趋近于零，从而人类进入“零边际成本社会”。在能源互联网中，除研发和部署的固定成本外，可再生能源的发电成本趋近于零。