早在19世纪，就有人开始对类似分享经济的比例相应增减制进行了一些论述。1885年，英国学者蒙罗认为这是“自李嘉图地租理论宣告以来财富分配方面的最伟大发现”。威斯·斯马托认为它“可以把工人和雇主双方的利益结合起来”。以后，安德鲁·卡内基声称“这是资本和劳动问题的解决，因为它能使它们两者无论在繁荣还是在逆境中都成为伙伴”。但是共享经济在美国，这些论述在当时没有引起重视。按照在西方占据统治地位的凯恩斯经济学的观点，资本主义经济在尚未实现充分就业之前，由于到处存在着尚未利用的生产要素，成本和价格决不可能上涨。但是，1965年以来，资本主义经济出现“滞胀”——通货膨胀和失业并存的状况，这使西方经济学出现了自50年前大危机以来从未有过的混乱状况。在这种情况下，美国麻省理工学院经济学教授马丁·威茨曼于1984年出版了《分享经济》一书，认为产生“滞胀”的原因在于资本主义制度中现存工资结构的不合理，提出了采用分享制度以代替工资制度的主张。威茨曼所说的分享制度，指在资本家和工人就工资问题所进行的谈判中共享经济在美国，确定的不是具体工资的数额，而是分享比率，也就是在企业未来的收益中，多少归资本家所有，多少归工人所有。在这种制度下，工人的工资同某种能够恰当反映厂商经营的指数相联系，而不是像工资制度那样同货币或生活费用指数相关。威茨曼认为，分享制度不仅保存了分散决策所固有的灵活性，而且具有根治“滞胀”的宏观效应，是一种具有自动抵制失业和通货膨胀功能的报酬制度。威茨曼对分享制度作了深入研究和理论阐述，使之成为一门独立的经济学科。分享经济学在西方世界引起了巨大反响，被称赞为“自凯恩斯之后最卓越的经济思想”。